魔芋，是天南星科属多年生草本植物，自古即在我国西南地区有所栽种，而一直被作为一种药、食兼用的天然植物广泛沿用。目前，魔芋作为经济作物已在四川、云南、重庆、陕西、湖北等省及广西桂北农村山区广泛种植和开发。魔芋的主要成份为葡甘露聚糖，是一种膳食纤维，同时也是一种优良的食用胶，并含有多种氨基酸及不饱和脂肪酸，其产品广泛用于食品、医药、化工等领域。把它用于食品领域，被称为当代新兴的食品工业革命，用它制作的食品被联合国卫生组织确定为十大保健食品之一。

    魔芋的食用历史悠久，在中国西晋文学家左思著的《蜀都赋》中已有记载。以后魔芋从中国传到日本，迄今仍是日本民间最喜食的风雅食品。魔芋食品不仅味美，而且有治病、健身的功效，被誉为健康食品。现代医学研究证明:魔芋葡甘露聚糖具有使胆固醇代谢正常的效果;可降低血液的高甘油三脂;对高血糖有明显抑制作用;还具有通便、减肥及预防胃肠道癌变的作用。因此，可望将魔芋葡甘露聚糖开发成预防和治疗高血脂症、高血糖症、便秘和肥胖病的新药。

    在现代化工及高技术产业上葡甘露聚糖也大有作为;广泛用于造纸、印染、粘胶和化妆品行业。将魔芋葡甘露聚糖改性可用于石油工业，作钻井压力液。在酶工程上，可用于固定化酶和微生物细胞。将魔芋葡甘露聚糖研制成蛋白质脱盐用凝胶及分离纯化蛋白质、酶、核酸的离子交换树脂和亲和层析载体，可用于基因工程产品的分离纯化。

    魔芋（Amorphallus Konjac K.Koch.）别名为葋蒻、花秆南星、花秆莲、麻芋子、花伞把、鬼芋、南星、蛇六谷。已知全世界魔芋属植物有130余种，主要分布在亚洲和非洲的热带地区。亚洲为魔芋属的多样化地区。据报道，澳大利亚有2个特有种，非洲包括马达加斯加有37种，日本有2种，我国记载有26种，其中14种为特有种。魔芋喜生于土壤肥厚的林下、山坡及宅旁，喜阴湿，忌强光和干旱。

    魔芋块茎所含魔芋葡甘聚糖是一种可溶性半纤维，具有胶溶、凝胶、成胶等性能，可用作食品原料。魔芋中富含各种氨基酸，粗蛋白质含量为9.7％，16种氨基酸总含量为7.8％，7种人体必需氨基酸含量为2.5％，还有鎂、铁、钙、钾、钠、锰、铜等微量元素。总糖含量为16.4％，其中D-甘露糖占总量的34.2％。

    我国早在《本草图经》、《本草纲目》就有记载：魔芋性寒味平，消肿去痛，主治痈疮、肿毒、癗疬。民间常用于治疗蛇毒咬伤、无名肿痛、疔疮、颈淋巴结核、乳痈、烫伤。现代医学表明，魔芋的主要成分葡甘聚糖具有扩张毛细血管、降低血压、降低胆固醇、增加高密度脂蛋白、降低糖尿病人的空腹血糖、兴奋肠道等作用，对习惯性便秘、糖尿病、冠心病、多种疾病伴有的脂质代谢紊乱等有显著的防治效果。在国外，魔芋被誉为“胃肠清道夫”、“血清净化剂”。日本经过多年的研究认为，魔芋还是一种理想的抗癌食品，可以用于预防肠癌、食道癌、白血病。由于魔芋的膨胀系数达80～100倍，消化吸收慢，很容易给人饱腹感，有没有过多的热量，对于肥胖型糖尿病患者来说，无疑是一种理想的保健食品。魔芋与其它药物配伍，被用于治疗闭经、痔疮、类风湿关节炎、流行性腮腺炎等疾病。

    魔芋属植物的碳水化合物、蛋白质含量高于马铃薯和甘薯，还含有铁、钙、脂肪、Va、Vb等多种维生素和微量元素，更重要的是魔芋属于富含葡甘聚糖（GM）的少数几种植物之一，魔芋块茎及其干制品耐储藏运输，魔芋的食用部分是膨大的地下块茎，其水分为78～89％，含葡甘聚糖45.7～54.7％，而白魔芋葡甘聚糖含量高达54.6～61.5％。魔芋葡甘聚糖具有很强的溶涨能力，吸水量是葡甘聚糖自身重量的80～120倍，其水溶液具有很大的黏结性和凝胶性，溶于冷水可以形成黏稠的溶液。花魔芋经碱处理后形成不可逆的弹性凝胶，即魔芋豆腐。此外，魔芋葡甘聚糖还具有成膜性、结构性、赋形性、乳化性、增稠性、保水性，从而被广泛用于食品添加剂、被膜剂、崩解剂、悬浮剂、浮化剂和保水剂，可制成各种保健食品，如甘露丝、纤乐胶囊等。魔芋精粉含脂肪很少，其葡甘聚糖对果、蔬、肉食具有优良的防腐、防霉和保鲜作用。

    魔芋块茎不能生食，在食用前必须进行去毒处理。鲜块茎烘干或打成精粉后，毒性已经除去，所以，食品工业常用魔芋精粉作添加剂。农家制魔芋豆腐则是通过加碱煮沸去毒。

    魔芋分为葡甘聚糖类和淀粉类两种，一般宜选葡甘聚糖含量高、淀粉含量低的优良品种进行栽培。近年白魔芋因葡甘聚糖含量高、品质优良而被广泛引种，疏毛魔芋在安徽也被广泛种植。

    魔芋宜在海拔500～2500m的山区及丘陵地区生长，在海拔500m左右的浅丘地区，魔芋的适宜日照强度约为一般作物的65％，宜选向东或北倾斜的坡地种植，在海拔800m以上的半山区，宜选向西南倾斜的坡地种植。由于遮阴适度时魔芋发病少，可以选择幼树林或较好的山坡地种植，也可选择在稀疏的未成林果园、茶园、桐园间作，或与玉米、高粱、搭架蔬菜间作，还可采用遮阴网覆盖栽培。